Il existe une grande diversité d'espèces de taupins, mais deux genres dominent actuellement dans les cultures en France : Agriotes et Athous. L'identification des taupins est plus aisée au stade adulte (au stade larvaire elle est réservée aux spécialistes).

Des adultes inoffensifs

Taupin adulte (max 20 mm)

Les taupins adultes sont généralement de couleur sombre, brun clair à brun noirâtre, et mesurent généralement 6 à 12 mm de long. Ils possèdent des ailes, et sont capables de se déplacer activement pour rechercher des sites de ponte qui leur conviennent. Ils déposent dans le sol leurs œufs, qui sont à l’origine des infestations larvaires pour les années à suivre.
Les adultes n'occasionnent pas de dégâts en grandes cultures, contrairement aux larves.

Des larves communément appelées "vers fil de fer"

Larves de taupin (max 20 mm)

Les larves ont un aspect raide, fin et allongé. Selon les espèces et les conditions de développement, la phase larvaire dure entre un et six ans. Plus la larve est jeune, plus elle est sensible aux actions mécaniques (travail du sol) et au dessèchement : sa cuticule protectrice s'épaissit au fil des années.
Dans les cultures attractives, les pontes des taupins sont annuelles et échelonnées, avec un pic en fin de printemps et début d'été. Ainsi, dans la même parcelle, des larves d'âges différents cohabitent.
Selon les conditions (température et d'humidité), les larves de taupin se déplacent dans le sol, le plus souvent entre 0 et 60 cm de profondeur. Les larves préfèrent des températures comprises entre 10 et 26°C et des sols humides sans excès. Elles sont polyphages et supportent bien des périodes de jeûne.

Veille sur le taupin

On observe depuis quelques années une progression apparente des populations de taupins à cycle court (12 à 18 mois) tel Agriotes sordidus. Ce taupin, qui semble devenir prépondérant dans certaines régions Ouest de la France (région Poitou-Charentes, Aquitaine), ne répond pas au schéma classique. Il est, par exemple, capable de prospérer en monoculture de maïs. La vigilance reste donc de mise.

Le CETIOM maintient une activité de veille sur le risque taupin en tournesol afin d'adapter, si nécessaire, les conseils de lutte.

Dégâts occasionnés

Selon la culture implantée, les larves peuvent occasionner deux types de dégâts :

Pertes à la levée

Elles apparaissent lorsque les larves ont attaqué des graines en cours de germination, ou des parties souterraines de plantules levées. Il s'agit du dégât caractéristique en grandes cultures. Si les pertes de plantes restent souvent modérées, on a pu observer des réductions du développement du chevelu racinaire plus problématiques.


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Pertes de rendement

En tournesol, les rares fortes attaques de taupins observées peuvent occasionner des pertes de 20 à 50% des pieds. Dans les zones touchées, ces dégâts sont assez régulièrement répartis.
Les pertes maximales dépendent de la densité de semis. Elles deviennent importantes, avec un maximum supérieur à 3,5 q/ha, lorsque le peuplement final est inférieur à 50 000 pieds/ha.

En présence avérée de larves de taupins dans une parcelle, des levées de tournesol indemnes ont déjà été caractérisées malgré des dégâts de taupins sur les racines. Cela s'explique par la faible appétence du tournesol pour les larves de taupins, très inférieure à celle du maïs, mais également par la durée du stade sensible beaucoup plus courte sur tournesol (germination-levée) que sur maïs (pertes de plantes possibles plusieurs semaines après la levée).