Pilotage de l'irrigation du tournesol

Dernière mise à jour : avril 2012

Le tournesol est une des cultures de printemps les plus tolérantes aux conditions sèches grâce à son système racinaire qui lui permet d’extraire mieux que d’autres l’eau du sol. Mais c’est également une plante qui répond bien à l’irrigation à condition que sa croissance végétative soit modérée avant la floraison.
Du tout début floraison à la fin du remplissage de la graine, le tournesol doit consommer 230 mm d’eau pour assurer un rendement de 30 q/ha. L’eau d’irrigation est particulièrement bien valorisée à cette période, lorsque la réserve en eau du sol est épuisée. Les essais et les observations en culture ont montré des gains moyens de l’ordre de 8 q/ha pour des apports de 100 mm.

Rendement du tournesol et intensité de la sécheresse estivale

Niveau de remplissage de la réserve d'eau utile du sol le 21 juillet en %

30 à 100 mm d’eau d'irrigation suffisent

Le tournesol irrigué présente deux atouts majeurs particulièrement intéressants lorsque l’eau disponible pour l’irrigation est limitée ou lorsque le calendrier d’irrigation de l’exploitation est chargé :

• de faibles volumes d’eau requis : 30 à 100 mm d’eau d’irrigation suffisent ;
• une période d’irrigation centrée sur juillet et début août.

Débuter l’irrigation suivant l’état végétatif du tournesol

Le choix de la date de début d’irrigation dépend de l’état végétatif du tournesol avant la floraison et de l’état des réserves en eau du sol. Il est en effet nécessaire d’éviter l’exubérance des plantes avant la floraison : l’efficacité des arrosages s'en trouve améliorée. Arrêter l’irrigation quand le dos du capitule vire du vert au jaune citron.

Pilotage de l'irrigation

 Régions Centre, Est et Ouest Atlantique : 30 à 100 mm en 1 à 3 tours d'eau suffisent.

 Régions Sud : irriguez selon la croissance végétative du tournesol avant floraison et le type de sol.

En sol profond, l’irrigation se justifie uniquement en année sèche. Un tour d’eau en fin floraison est conseillé.
En gras : intervention prioritaire si vous ne pouvez faire qu’un tour d’eau.
* Dans le Sud-Est (vallée du Rhône et bordure méditerranéenne), la forte évapotranspiration et la faible pluviométrie justifient souvent un tour d’eau supplémentaire 10 jours après la fin de la floraison.

Après la première irrigation, la durée du tour d’eau recommandée est d’une dizaine de jours, tant qu’il ne pleut pas. Après une pluie, décaler le tour d’eau d’un jour par tranche de 5 mm. Préférer des doses de 30-35 mm à chaque tour d’eau à des apports plus faibles et plus rapprochés.

Cas particuliers

Attention au sclérotinia et au phomopsis

• Ne pas irriguer en pleine floraison si le temps est humide, pour éviter les attaques de sclérotinia du capitule.
• Veiller particulièrement au phomopsis en choisissant une variété très peu sensible ou peu sensible, protégée si nécessaire par un traitement en végétation.

 En savoir plus : les maladies du tournesol

Deux situations où l’irrigation du tournesol est très rentable pour l’exploitation

1. Ressource en eau toujours limitée
Mettre du tournesol dans l’assolement présente un intérêt pour les exploitations avec irrigation où la ressource en eau limitée ne permet pas d’irriguer suffisamment pour cultiver du maïs sur toute la surface.

2. Interdiction précoce d’irrigation
Les exploitations soumises à des arrêts précoces d’irrigation (début à mi-août) peuvent trouver avec l’irrigation du tournesol un moyen de valoriser l’eau à l’époque où elle est disponible.