Les besoins azotés totaux de la culture sont faibles. Ils sont proportionnels au rendement à raison de 4,5 kg d'azote absorbé par quintal. Au delà de 150 kg d'azote absorbés/ha, l'azote n'est plus limitant.
Bien enraciné, le tournesol mobilise l’azote minéral des couches les plus profondes du sol qui lui fournit alors une grande partie de ses besoins, voire la totalité. La fertilisation azotée vise à compléter les fournitures du sol, si besoin, afin de satisfaire les besoins de la plante.

Pour déterminer la dose d'azote à apporter, il existe deux méthodes :

- estimation des besoins à partir des reliquats et de l'objectif de rendement (méthode du bilan),

- Héliotest, outil d'aide à la décision, plus précis.

Apporter l’azote en végétation

Un apport d'azote en végétation est souvent mieux valorisé qu'un apport au semis car il est mieux synchronisé avec la période de besoin maximum de la culture.

Pour apporter l’azote en végétation sans risque, utiliser une forme solide (ammonitrate ou urée), par temps sec, avant le stade 14 feuilles.

L’application de solution azotée est déconseillée ; elle n’est possible qu’en équipant le pulvérisateur de pendillards. Cette solution évite aussi de brûler les boutons dans le cas du report de l'intervention au delà du stade "14 feuilles'' (en raison par exemple de contraintes de temps de travail ou météorologiques).

Eviter les excès d'azote

ils favorisent l'exubérance de la végétation, le développement des maladies (sclérotinia, phomopsis, botrytis) et la verse, ce qui pénalise le rendement ;
ils retardent la maturité et abaissent la teneur en huile des graines d'un demi point pour 50 unités en trop, ce qui pénalise la qualité de la récolte. La teneur en acide oléique n'est pas affectée.

En revanche, quand on n'apporte pas ou trop peu d'engrais là où c'est nécessaire, on perd du rendement à cause des carences en azote (nombre de graines réduit et déficience photosynthétique).

Estimation des besoins à partir des reliquats et de l'objectif de rendement

Dose d'azote à apporter
		objectif de rendement
		25 q/ha (sol superficiel)(1)	35 q/ha (sol profond)(2)
Reliquat d'azote minéral dans le sol au semis	Faible (30 u)	40 à 80 u	plus de 80 u
	Moyen (60 u)	moins de 40 u	40 à 80 u
	Elevé (90 u)	0 u	moins de 40 u

(1) argilo-calcaire superficiel, sol sableux, cranette

(2) limon, limon argileux, argile limoneuse, craie.

Si la minéralisation est forte, choisir la valeur basse de la fourchette et inversement. les reliquats d'azote au semis se mesurent en prélevant des échantillons de sol à différentes profondeurs (0 à 30 cm, 60 à 90 cm, voire 90 à 120 cm pour les sols les plus profonds). Ils peuvent être estimés à partir des résultats mesurés chaque année sur des réseaux de parcelles de référence ou calculés grâce à des logiciels de fertilisation azotée.

Méthode de la bande azotée : Héliotest

La bande azotée : un moyen très simple pour déterminer les besoins en fertilisation azotée du tournesol

Appliquer 60 à 80 unités d'azote sur une bande de la parcelle au semis

Observer votre bande azotée du stade 8 feuilles au stade 14 feuilles

Si une différence apparaît avec le reste de la parcelle (différence de couleur, de hauteur ou de volume), apporter aussitôt la dose d'azote nécessaire en végétation.

Si aucune différence n'apparaît, le sol apporte suffisamment d'azote à votre tournesol.

Déterminer la dose

Nombre de feuilles à l'apparition de la différence visuelle	Objectif de rendement (q/ha)
	20	25	30	35	40
7-8 feuilles	0 u	30 u	40 u	70 u	100 u
9-10 feuilles	0 u	0 u	30 u	50 u	80 u
11-12 feuilles	0 u	0 u	0 u	30 u	60 u
13-14 feuilles	0 u	0 u	0 u	30 u	40 u

Héliotest, un outil efficace et performant pour raisonner la fertilisation azotée

Fruit des recherches du CETIOM et de ses partenaires, Héliotest permet d’apporter de l’azote en végétation, lorsque la culture en a réellement besoin. Avec Héliotest, on obtient directement la dose d’azote à apporter suivant le stade d’apparition de la différence et l’objectif de rendement.

Rentabilité et respect de l'environnement

Raisonner la fertilisation avec Héliotest, c'est :

S'inscrire dans une démarche de fertilisation raisonnée et de justification des pratiques ...
- Limiter les pertes d'azote par lessivage du nitrate, grâce à une meilleure adaptation des apports aux besoins de la culture et aux fournitures d'azote par le sol
- Justifier de pratiques reposant sur des outils de raisonnement
... tout en permettant une augmentation de la marge brute

- Gain de rendement si la fertilisation habituelle est insuffisante ou excessive
- Economie d'engrais si la fertilisation habituelle est excessive
- Augmentation de la teneur en huile si la fertilisation habituelle est excessive.

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