Suivi d'un essai de couvert associé au semis direct de colza

Dans le cadre du projet CasDAR « Maîtrise de la réduction du travail du sol pour améliorer la durabilité des systèmes de culture », le CETIOM a mis en place un essai de couvert associé au semis direct du colza sur un sol argilo-calcaire superficiel de Champagne berrichonne.

Quels étaient les objectifs de cet essai ?

GS : Créer des conditions favorables à la germination et à la levée du colza (structure de surface, positionnement des graines, contact terre-graine)

- Créer des conditions favorables à l’enracinement et à la croissance du pivot (structure du sol)

- Limiter les levées d’adventices et leur compétitivité (enherbement)

- Optimiser la croissance du peuplement à l’automne et au printemps (azote)

Comment répondre à de tels objectifs en semis direct ?

GS  : Grâce à une bonne stratégie et à l’observation préalable de la structure du sol. D’où l’idée de combiner semis direct et couverts associés, pour ne pas pénaliser la culture.
 

Quels ont été vos critères pour choisir ces couverts ?

GS : Nous avons opté pour des légumineuses capables d’amener de l’azote et dont les semences étaient disponibles dans la région (comme les lentilles) et des couverts couvrants, pour concurrencer les adventices et gélifs de préférence pour ne pas avoir recours à un herbicide supplémentaire (vesce, fenugrec, gesse, tournesol).

Ces couverts n’ont-ils pas concurrencé le colza à l’automne ?

GS  : Ce n'a pas été le cas dans nos essais ! La croissance du colza avec couvert est identique, voire légèrement supérieure au colza seul à l’automne. On observe parfois des gains de biomasse fraîche de colza de 500 g/m2, et une croissance de couverts pouvant aller jusqu’à 600 g/m2 dans le cas des associations colza+gesse+fenugrec+lentilles ou colza+lentilles seules, à l’automne 2008.
En plus, les couverts ont aussi trouvé des ressources pour se développer (entre 150 et 250g/m2 de biomasse fraîche aérienne !) Quant à la teneur en azote du colza, elle était également supérieure à celle du témoin. Ainsi, les couverts associés peuvent devenir des stocks potentiels d’azote pour peu que leurs parties aériennes se dégradent.
Le semis doit être précoce, à partir du 15-20 août, pour permettre une croissance active des différentes espèces.

Vous redoutiez une infestation de géranium, que s’est-il passé ?

GS : Elle a bien eu lieu… pour des essais avec un travail du sol profond. L’implantation en semis direct a très fortement réduit leurs levées.
La présence d’un couvert associé n’a pas ou peu influencé les levées. En revanche, un couvert généreux entre en compétition avec les adventices et limite leur croissance.
Il faudra tester d'autres couverts avec d'autres flores pour voir s'il peut y avoir un bénéfice vis à vis du désherbage.

Après l’hiver, lorsque le couvert associé a disparu, le développement du colza en semis direct a-t-il été meilleur que celui du colza « seul » ?

GS  : Oui, dans la plupart des essais. Mais tous les couverts n’ont pas gelé. Notamment la vesce que nous avons détruite chimiquement, sauf dans une modalité, pour voir. Dans ce cas la croissance printanière du colza a été pénalisée.

Le gain d’azote pour le colza est-il confirmé à la floraison ? Comment l’expliquer pour des parcelles qui n’ont pas été fertilisées ?

GS : Parfaitement : le bénéfice est de 20 à 60 unités. Les couverts ont permis d’améliorer la croissance du colza dans une phase d’alimentation réduite (météo peu favorable) entre la reprise de végétation et la floraison. Plusieurs hypothèses sont envisagées pour expliquer ce bénéfice : il peut provenir de l’azote de la légumineuse détruite pendant l’hiver, mais aussi de la plus grande minéralisation liée à l’abondance racinaire qui aère le sol.

Et le rendement ?

GS : Dans la meilleure des modalités, l’avantage du couvert associé pour un colza en semis direct s'est retrouvé au rendement avec 3 à 5 q/ha de plus pour le colza associé au fenugrec + gesse + lentilles alimentaires par rapport au colza seul ! 
Mais selon les analyses statistiques des résultats cette différence n’est pas significative. Ce type d’expérimentation est à poursuivre pour confirmer les premières tendances observées.

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Télécharger les premiers résultats (PDF 320 Ko)